The Elf on the Shelf: la magia del Natale

​Circa un anno fa, di questi tempi, parlando con la mia cara amica e collega Antonella, venivo a conoscenza di una, almeno per me, sconosciuta recente tradizione anglosassone dedicata ai bambini e alla magia del Natale.
La storia mi entusiasmò subito e ho avuto modo di provarla in famiglia già lo scorso mese di dicembre. E’ piaciuta talmente tanto a mia moglie e, in particolare, a mio figlio Federico che oggi ho deciso di raccontarvela coì che, magari, possiate trovarla utile per far felici i vostri bambini.
 
Il meteo di questi giorni non aiuta a pensare che il Natale si avvicina, ma i panettoni nei supermercati già ce lo ricordano da alcune settimane. Ed effettivamente non manca tantissimo: fra poco più di un mese Babbo Natale scenderà a fatica dal camino della vostra casa e porterà i regali tanto desiderati dai bambini.
Quindi non c’è proprio tempo da perdere: vi devo raccontare tutto e devo farlo anche in fretta così che abbiate il tempo di organizzarvi.
E’ una delle cose più belle dell’essere bambini il poter credere alle favole e quindi penso che ogni genitore debba impegnarsi per rendere magico il periodo di Natale.
 
A livello di breve cenno “storico” la leggenda di The Elf on the Shelf (tradotto: L’Elfo sulla Mensola) nasce nel 2004 dalla felice e fortunata intuizione di una mamma americana (Carol Aebersold) e di sua figlia (Chanda Bell), davanti ad una tazza di the. Sostanzialmente, decidono di scrivere questo libro – oggi fulcro della storia – che racconta la storia degli elfi di Natale, noti anche per essere gli aiutanti ufficiali dell’uomo nordico barbuto.
 
La storia narra di come, ogni anno, il primo giorno del mese di dicembre (in realtà, per gli americani, il giorno del Thanksgiving a fine novembre), arrivi in casa un elfo che starà con i bambini per tutto il mese. La prima volta che lo troveranno (consiglio di iniziare quando sono ancora piccoli: 2 o 3 anni) dovranno scegliere un nome, magari con il vostro aiuto, e registrarlo ufficialmente sul sito internet dell’anagrafe degli Elfi: https://www.elfontheshelf.com/elf-registry
Se avete difficoltà a trovare un nome carino e adatto al vostro Elfo, potrete farvi aiutare consultando i nomi più famosi degli elfi in giro per il mondo: https://www.santasnorthpole.com/top-20-scout-elf-names
Il nostro elfo si chiama TINSEL (attualmente il 19° nome più gettonato della classifica mondiale), ma potete scegliere quello che vi piace di più. Fatto questo e registrato (gratuitamente) il nome, riceverete il certificato ufficiale che lega l’elfo alla vostra famiglia. Riceverete anche una lettera personalizzata scritta di pugno proprio da Santa Claus in persona.

A questo punto, come dicevamo, il primo giorno del mese di dicembre (ma siete comunque liberi di far iniziare la magia quando volete), l’elfo comparirà in casa vostra. Per quanto mi riguarda, l’anno scorso, alcuni giorni prima, avevo già anticipato a mio figlio che forse sarebbe arrivato e come funzionava questa cosa.
L’arrivo dell’elfo, infatti, deve essere preceduto dalle necessarie indicazioni da dare al bambino. Ovvero, che l’elfo, ogni mattina, comparirà in un punto diverso della casa e starà a lui o lei trovare dove si è posizionato. Ma la particolarità risiede nel fatto che non potrà toccarlo. Infatti, in tal caso, la magia del Natale sparirà e l’elfo non potrà più tornare ogni notte al Polo Nord.
L’elfo starà tutto il giorno in casa e registrerà – silenziosamente, perché non parla, ma ascolta solamente – tutto quello che accade e se il bambino è stato bravo o un po’ birbantino. Ogni notte tornerà poi (volando velocemente, grazia ella magia del Natale) al Polo Nord dove racconterà tutto a Babbo Natale. Al termine del periodo natalizio, il 24 notte, con l’arrivo di Santa Claus, sparirà e tornerà solamente l’anno dopo.
In tale ultimo giorno, il 24 dicembre quindi, e solo in questo giorno, il bambino avrà la possibilità di toccarlo e coccolarlo. Ma negli altri giorni del mese di dicembre è assolutamente proibito.
 
Personalmente, quando ho iniziato un anno fa, dubitavo che mio figlio rispettasse la regola e invece, sono rimasto piacevolmente stupito. L’ha sempre rispettata e non ha mai provato a toccarlo!
Ogni notte, il compito di mamma e papà è quello di trovare un nuovo posto in cui farlo trovare il mattino dopo. E qui bisogna lavorare di fantasia, per trovare almeno 24 posti diversi e divertenti in giro per la casa…
Potete anche fargli combinare delle piccole marachelle o qualsiasi altra cosa che la fantasia vi possa suggerire. Alcuni, ogni tanto, gli fanno anche portare un piccolo regalino.
 
A corredo  di questa sopra descritto, c’è il libro, in lingua inglese, ricco di grandi e piacevole illustrazioni che racconta al bambino la storia e che è piacevolissimo da leggere e rileggere prima di andare a nanna.
Noi siamo poi andati avanti a leggerlo tutto l’anno, in attesa che ritorni il nostro caro Tinsel.
 
Vi chiederete: ma dove trovo tutto? Allora, se siete bravi/e con taglio e cucito potete costruire direttamente voi il vostro elfo. Altrimenti potete rivolgervi alla grande distribuzione online (cfr. link sotto) o cercare un negozio di giocattoli (ormai sempre più rari, ma che spesso forniscono quel servizio di assistenza, cortesia e passione, ormai introvabili in altre realtà). Per esempio, nei dintorni di Firenze, c'è Magosvago che, oltre ad essere un bel negozio di giocattoli, è molto appassionato di Elfi di Natale e ha addirittura creato un bellissimo Gruppo chiuso su Facebook, a cui vi consiglio di iscrivervi per vedere quanto la fantasia di mamme e papà possa realizzare per i propri figli (ecco il link diretto: https://www.facebook.com/groups/907232689358245/ ).

Ovviamente, a corredo, si è sviluppato tutta una serie di accessori per il nostro elfo, frutto di una sapiente manovra di marketing.
Nello shop ufficiale, ma anche altrove, troviamo il cane San Bernardo, la renna, i vestitini e una serie infinita di accessori per abbellire e rendere unica la storia.
Sia chiaro, non sono indispensabili e, secondo me, anche poco utili. La storia è semplice e bella già così!
L’unico accessorio che ho pensato di aggiungere per rendere più magico il tutto è una piccola porticina che potrete realizzare da soli (se siete bravi con il bricolage) oppure, come ho fatto io, acquistare su internet. 

Io l’ho posizionata sulla porta di ingresso una settimana prima del primo dicembre per annunciare l’arrivo di Tinsel. Il giorno del suo arrivo poi, potrete spargere davanti all’ingresso un po’ di neve finta (farina o zucchero andranno benissimo) e, con un dito, lasciare le impronte dell’Elfo che è passato da lì, arrivando dal Polo Nord…
Altra miglioria che potrete apportare è quella di infilare un filo di ferro un po’ rigido, ma malleabile, dentro la struttura dell’Elfo, in maniera tale da potergli far assumere le posizioni più ardite in giro per la casa (a tal proposito, esistono numerosi tutorial su YouTube e basta essere un po’ abili con ago e filo per realizzare il tutto).
 
Come avrete capito, questa storia apre un mondo di possibilità che potrete agevolmente realizzare con un pizzico di fantasia. Se volete qualche spunto, vi lascio alcune foto delle location frequentate lo scorso anno dal nostro Tinsel in giro per la casa!
Ci sono anche diversi canali Instagram dedicati da seguire se volete dei suggerimenti carini e simpatici.
Sicuramente è stata una grande trovata macina soldi per le autrici del libro; in America illustri psicologi e pedagoghi si sono prodigati nel dare anche interpretazioni negative a questa storia, al fatto che il bambino venga “spiato” e addirittura tirando in ballo l’NSA (…se cresci pensando che è bello che gli elfi mi guardino e riporti a Santa, beh, allora è bello che l'NSA mi guardi e faccia rapporto al governo...).
Io lo trovo semplicemente assurdo. Se possiamo far volare la fantasia dei nostri bambini, perché non farlo. Hanno tempo per crescere e capire quanto è diversa la realtà dalle favole, ma fin tanto che ci credono, sta a noi stimolare questa magia.
 
Concludo sperando di avervi incuriosito e fatto conoscere qualcosa di nuovo. Avete tutto il tempo per realizzarlo già da questo Natale.
Tutto l’occorrente arriva in un giorno e, alla fine, ve la cavate con 25€ circa, ottenendo un bel libro, un elfo e una dose di sicura felicità extra per i vostri figli.
 
Buon Natale!
Sergio Daddyswing
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About a year ago, talking with my dear friend and colleague Antonella, I was aware of one, at least for me, unknown recent Anglo-Saxon tradition dedicated to children and the magic of Christmas.
The story impressed me immediately and I had the opportunity to try it in the family already last December. My wife and, in particular, my son Federico liked It so much that today I decided to tell you so that, maybe, you can find it useful to make your children happy.
 
The weather of these days doesn’t help to think that Christmas is approaching, but the sweets in supermarkets already reminded us. And actually it doesn’t lack much: in a month Santa Claus will come down, with difficulty, from the fireplace of your house and will bring the much desired gifts for the children.
So there's really no time to waste: I have to tell you everything and I have to do it quickly so you have time to get organized.
It’s one of the best things about being a child: to be able to believe in fairy tales. So I think every parent has to make a commitment to make the Christmas season magical.
 
The legend of The Elf on the Shelf was born in 2004 from the happy and fortunate intuition of an American mother (Carol Aebersold) and her daughter (Chanda Bell), in front of a cup of tea. Basically, they decided to write this book - today the fulcrum of the story - that tells the story of the Christmas elves, also known to be the official helpers of the bearded Nordic man.
 
The story tells how, every year, the first day of December (originally, for the Americans, the day of Thanksgiving at the end of November), an elf arrives at home and will stay with the children for the whole month. The first time they will find it (I recommend starting when they are still young: 2 or 3 years old) they will have to choose a name, maybe with your help, and officially register it on the Elf registry website: https://www.elfontheshelf.com/elf-registry
If you find difficult to find a nice and suitable name for your Elf, you can help yourself by consulting the most famous names of the elves around the world: https://www.santasnorthpole.com/top-20-scout-elf-names
Our elf was called TINSEL (currently the 19th most popular name in the world rankings), but you can choose the most suitable for you. Having done this and registered (free of charge) the name, you will receive the official certificate that binds the elf to your family. You will also receive a personalized letter written by Santa.
 
At this point, as we said, the first day of December (but you are free to start the magic when you want), the elf will appear in your house. As for me, last year, a few days before, I had already told my son that maybe he would have arrived and how this thing worked.
The arrival of the elf, in fact, must be preceded by the necessary indications to be given to the child. That is, that the elf, every morning, will appear at a different point of the house and it will be up to him or her to find where he’s positioned. But the peculiarity lies in the fact that it will not be able to touch it. In fact, in this case, the magic of Christmas will disappear and the elf will never be able to return to the North Pole every night.
The elf will stay in the house all day and record - silently, because he does not speak, but only hears - everything that happens and whether the child was good or a bit rascal. Every night he will come back (flying fast, thanks to the magic of Christmas) at the North Pole where he will tell everything to Santa. At the end of the Christmas season, on Christmas eve, with the arrival of Santa Claus, will disappear and will return only one year later.
On that last day, December 24th, therefore, and only on this day, the child will have the opportunity to touch and cuddle him. But, on the other days of December, it’s absolutely forbidden.
 
Personally, when I started a year ago, I doubted that my son would have respected the rules and instead, I was pleasantly surprised. He has always respected it and has never tried to touch him!
Every night, the job of mom and dad is to find a new place to let find him in the next morning. And here you have to work with imagination, to find at least 24 different and fun places around the house ...
You can also make him combine little pranks or anything else that fantasy can suggest you. Somebody, sometimes, also make him bring a small gift.
 
In support of this, there is the book, in English, full of great and pleasant illustrations that tells the story to the child and that is very pleasant to read before going to bed.
We read it all over the year, waiting for our dear Tinsel to return.
 
You will ask: but where do I find everything? So, if you are good with cutting and sewing you can build your elf directly. Otherwise, you can ask to the large online distribution (see link above) or look for a little toy store (now increasingly rare, but often they provide that assistance, courtesy and passion, now unavailable in other realities). For example, in the surroundings of Florence, there is Magosvago that, in addition to being a nice toy store, is very fond of Christmas Elves and has even created a beautiful closed group on Facebook, which I recommend you sign up to see how much fantasy of mothers and fathers can achieve for their children (here is the direct link: https://www.facebook.com/groups/907232689358245/).
 
Clearly, in support, a whole series of accessories has been developed for our elf, the result of a skilful marketing maneuver.
In the official shop, but also on other shops, we can find the Saint Bernard dog, the reindeer, the clothes and an endless series of accessories to beautify and make the story unique.
To be clear, they are not indispensable and, in my opinion, also not very useful. The story is simple and beautiful already like this!
The only accessory that I thought to add to make everything more magical is a small door that you can make yourself (if you're good with DIY) or, as I did, buy on the Internet.
 
I placed it on the front door a week before December 1st to announce the arrival of Tinsel. The day of his arrival then, you can spread a little quantity of fake snow in front of the entrance (flour or sugar will be fine) and, with a finger, leave the footprints of the Elf that passed from there, coming from the North Pole ...
Another improvement that you can make is to put a piece of iron a bit rigid, but malleable, inside the structure of the Elf, so as to be able to take the most daring positions around the house (in this regard, there are numerous tutorials on YouTube and you have to be just a bit skillful with needle and thread to achieve all).
 
As you will have understood, this story opens up a world of possibilities that you can easily accomplish with a bit of imagination. If you want some ideas, I leave you some photos of the locations frequented last year by our Tinsel around home!
There are also several dedicated Instagram channels to follow if you want nice and cute suggestions.
Surely it was a great find grinds money for the authors of the book; In USA, distinguished psychologists and pedagogues have done their utmost to give even negative interpretations to this story, to the fact that the child is "spied" and even bringing into play the NSA (... if you grow up thinking it's nice that the elves look at me and report to Santa, well, then it's nice that the NSA looks at me and reports to the government ...).
I find it simply absurd. If we can let our children's imagination fly, why not do it. They have time to grow and understand how different reality is from fairy tales, but as long as they believe it, it’s up to us to stimulate this magic.
 
I conclude hoping to have you intrigued and made known something new. You have all the time to make it possible before this Christmas.
Everything you need comes in a day and, in the end, you get away with about € 25, getting a nice book, an elf and a dose of sure extra happiness for your children.
 
Merry Christmas!
Sergio Daddyswing